Energía en el Círculo Polar Ártico: la transición del carbón a la energía solar

Hacer funcionar un aeropuerto en el Círculo Polar Ártico con energía solar podría parecer un interesante proyecto de investigación. Pero en Svalbard, Noruega, es el día a día. Situado a igual distancia de Noruega que del Polo Norte, el de Svalbard es el aeropuerto comercial más septentrional del mundo y la última parada para los investigadores que se adentran aún más hacia el norte.

Svalbard sirvió en tiempos de base para barcos balleneros que navegaban más hacia el Ártico en busca de grasa de ballena. Hoy, la actividad económica de la isla se está transformando, en un proceso que les aleja de la minería del carbón y les lleva a centrarse en la investigación y el turismo.

Sin embargo, como la mayoría de su electricidad sigue procediendo de centrales de producción de energía abastecidas por carbón, este pequeño aeropuerto genera casi un 20 % de la huella de carbono de todos los aeropuertos de la Noruega continental juntos. Por ello, las autoridades del Aeropuerto de Svalbard querían reducir la cantidad de electricidad generada por carbón y pasarse a la energía solar en la mayor medida posible.

La pista del Aeropuerto de Svalbard está construida sobre permafrost, una capa de suelo permanentemente congelado, y el hangar está literalmente pegado al suelo por congelación. Durante tres meses al año, la región vive en total oscuridad. ¿Seguro que es un buen lugar para pasarse a la energía solar? Contrariamente a lo que dicta el sentido común, la respuesta es sí.

Los paneles solares generan más energía con tiempo frío que cálido. Cuando los paneles son de SunPower, funcionan incluso mejor.